Curiosidades · Corea del Sur

La edad coreana: por qué un bebé podía tener dos años con dos días de vida (y qué cambió en 2023)

Por Asianautas · 2026-10-14 · datos con fuente y fecha

Sí: hasta el 28 de junio de 2023, en Corea del Sur un bebé nacido el 31 de diciembre tenía dos años al día siguiente. Era la llamada edad coreana, un sistema en el que nacías con un año y todo el país sumaba otro cada 1 de enero. Ese día de 2023 entró en vigor la ley que unificó el cálculo con la edad internacional y, de golpe, unos 51 millones de personas se hicieron uno o dos años más jóvenes sobre el papel. Datos comprobados el 14/10/2026.

Cómo funcionaba la edad coreana

El sistema tradicional tenía dos reglas, y las dos chocan con lo que estás acostumbrado:

1. Al nacer ya tenías un año. Nadie tenía cero años.
2. Cada 1 de enero, todo el mundo sumaba un año a la vez. Daba igual cuándo fuera tu cumpleaños: el cambio de año era el cumpleaños colectivo del país.

Por eso la fecha de nacimiento importaba tanto. Si nacías en enero, pasabas casi doce meses "con un año" antes del siguiente salto. Si nacías a finales de diciembre, el salto llegaba en cuestión de días.

La diferencia con tu pasaporte era, según el momento del año, de uno o dos años. De ahí que muchos coreanos dijeran tener más edad de la que figuraba en sus documentos oficiales.

Tres edades para la misma persona

En la práctica convivían tres formas de contar. La edad coreana era la de uso social, la que respondías si te preguntaban en la calle. La edad internacional, la que calcula desde el nacimiento y suma un año en cada cumpleaños, era la de documentos y trámites. Y había una tercera, basada solo en el año de nacimiento, que es la que se utiliza para cuestiones como el alcohol, el tabaco o el servicio militar. Esa tercera forma, como verás más abajo, no desapareció con la reforma.

Para un viajero esto tenía un efecto curioso: si entablabas conversación con alguien y le preguntabas su edad, la respuesta dependía de qué sistema estuviera usando tu interlocutor. No era una broma ni una confusión: era, literalmente, otra manera de contar.

El 28 de junio de 2023: un país que rejuvenece de golpe

La ley que unificó el cálculo de la edad entró en vigor el 28 de junio de 2023. Desde ese día, la edad legal y administrativa en Corea del Sur es la internacional: la misma que usas en España. El titular que dio la vuelta al mundo fue exacto: un país entero se hizo más joven de la noche a la mañana, porque una población de unos 51 millones de personas pasó a restar uno o dos años a la cifra que decía habitualmente.

No cambió nada en los cuerpos, claro, pero sí en la vida diaria: contratos, formularios, trámites y conversaciones dejaron de depender de cuál de las tres edades estaba usando cada uno.

Lo que no cambió: alcohol, tabaco y mili

Aquí está el matiz que conviene saber si viajas. Para comprar alcohol o tabaco, y para el servicio militar, Corea sigue mirando el año de nacimiento, no la fecha exacta. Para todo lo demás rige ya la edad internacional.

En la práctica, si te piden el pasaporte en una tienda o un bar, lo que importa es el año en que naciste. Lleva el documento encima: es lo que te van a pedir.

Haz la cuenta: ¿cuántos años tendrías en Corea?

Es un juego sencillo y sirve para entender el sistema de un vistazo. Toma tu edad actual y suma uno. Si este año todavía no has cumplido años, suma dos. Ese número es el que habrías dicho en Corea antes de junio de 2023 si te hubieran preguntado tu edad en una conversación. Si naciste a finales de diciembre, el resultado te parecerá especialmente injusto; justo esa sensación es la que explica por qué el sistema terminó en los titulares de todo el mundo.

Antes de ir: - Lleva siempre el pasaporte: para alcohol y tabaco lo que cuenta es tu año de nacimiento. - Si alguien te dice su edad y no cuadra con lo que esperabas, piensa que puede estar usando el sistema antiguo por costumbre. - Con pasaporte español entras sin visado hasta 90 días; la K-ETA está suspendida para españoles hasta el 31 de diciembre de 2026, pero hay que rellenar la tarjeta de llegada electrónica en los tres días previos. - Tu pasaporte necesita 6 meses de validez. - Mejor época para ir: abril–mayo o septiembre–noviembre; en julio hay monzón.

Si Corea está en tu lista, en la ficha de Corea del Sur tienes cuándo ir, cómo moverte y qué saber antes de volar.

Fuentes

• Edad coreana: un año al nacer y uno más cada 1 de enero; un bebé nacido el 31 de diciembre tenía dos años al día siguiente — https://www.wlrn.org/npr-breaking-news/2022-12-08/south-koreans-are-getting-younger-as-a-new-law-goes-into-effect
• Ley en vigor el 28 de junio de 2023; alcohol, tabaco y servicio militar siguen usando el año de nacimiento — https://ktvz.com/news/national-world/cnn-world/2023/06/27/south-koreans-become-younger-overnight-after-country-scraps-korean-age/
• Población de Corea del Sur: unos 51 millones — https://en.wikipedia.org/wiki/South_Korea
• Entrada sin visado hasta 90 días, K-ETA suspendida hasta el 31/12/2026 y tarjeta de llegada electrónica — https://www.exteriores.gob.es/Embajadas/seul/es/ViajarA/Paginas/Recomendaciones-de-viaje.aspx

Datos comprobados el 14/10/2026 (ficha de Corea del Sur revisada el 11/10/2026).